Energía nuclear

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El 16 de julio de 1945 se producía en la localidad estadounidense de Alamogordo, Nuevo México, el primer ensayo de explosión nuclear que, en el ámbito del llamado proyecto Manhattan, resultaría un paso previo para las explosiones que, el 6 de agosto sobre la ciudad japonesa de Hiroshima y el 9 del mismo mes sobre la de Nagasaki, supondrían el fin de la segunda guerra mundial. El fundamento físico de tales explosiones, la energía nuclear, halló con posterioridad campos de aplicación pacífica como el aporte energético o la investigación de la estructura interna del átomo. La energía nuclear es la obtenida como resultado de los procesos de transformación de unos núcleos atómicos en otros mediante mecanismos de fisión o ruptura de átomos pesados como el uranio y el plutonio o de fusión de núcleos ligeros de hidrógeno y helio en otros de mayor tamaño. La razón teórica de la producción de altas cantidades de energía a partir de reacciones nucleares es la equivalencia relativista enunciada por Albert Einstein a principios del siglo XX, según la cual la materia y la energía constituyen dos aspectos diferentes de una misma entidad física. Así, los procesos nucleares de fisión y fusión contemplan una pérdida de masa global de los átomos participantes que se transforma en energía.