Hamilton, William Rowan

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Entre las aportaciones de Sir William Rowan Hamilton al conocimiento científico cabe destacar, entre otras muchas, la teoría de las cuaternas, fundamental en los modernos cálculos algebraicos; el estudio de la refracción cónica; y la identificación de numerosos conceptos ópticos y dinámicos. Hamilton nació en Dublín, Irlanda, el 3 ó 4 de agosto de 1805. Mostró gran precocidad y llegó a dominar a los catorce años las lenguas clásicas griega y latina, el hebreo y el sirio. Estudió en el Trinity College de Dublín, del que llegó a ser profesor de astronomía. En 1827 publicó su primera obra, Theory of the Systems of Rays (Teoría de los sistemas de rayos), que aportaba brillantes descubrimientos sobre óptica, en particular del fenómeno de refracción o absorción parcial de la luz por parte de las sustancias materiales. En 1835 editó un artículo en el que conseguía unificar las ecuaciones y conceptos de la óptica y la dinámica, ciencia que estudia las causas del movimiento de los cuerpos. Empleó para ello un método matemático de su invención que ha subsistido a lo largo de los años y encontró su mayor éxito, de forma paradójica, con la aparición, un siglo más tarde, de la física cuántica, auténtica revolución científica que aportó una nueva concepción sobre los fenómenos atómicos y nucleares.