Napier, John

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El matemático escocés John Napier, también conocido como Neper, estableció el fundamental concepto de logaritmo neperiano o natural, exponente al que, dado un número cualquiera, es necesario elevar otro número llamado base para obtener el primero como resultado. Tal base, según sus deducciones, es el número e, equivalente a 2,7182 unidades. Este artificio supuso un singular elemento simplificador de ciertos cálculos aritméticos. Napier nació en el año 1550 en Merchiston Castle, población cercana a Edimburgo, Escocia. Cuando contaba trece años de edad ingresó en la Universidad de St. Andrews, pero al parecer no permaneció en ella durante mucho tiempo y no llegó a concluir sus estudios. Conforme al uso de los terratenientes escoceses de la época de enviar a sus hijos al extranjero, Napier viajó al continente europeo y recorrió distintos países, regresando a sus tierras en 1571. Permaneció el resto de su vida en Merchiston o en Gartness. Napier se dedicó fervientemente al estudio de las matemáticas, sobre todo en lo referente al desarrollo de métodos que contribuyeran a facilitar el cálculo. El más importante de los que desarrollara fue el logaritmo neperiano, al que se asignó su nombre. Su trabajo con los logaritmos comenzaron en 1594 y los resultados obtenidos se hallan en sus dos principales obras: Mirifici logarithmorum canonis descriptio (1614; Descripción del maravilloso canon de los logaritmos) y, la publicada póstumamente, Mirifici logarithmorum canonis constructio (1619; Construcción del maravilloso canon de los logaritmos).