ALERGIA

Indice General | Enciclopedia de Medicina, anatomí­a y fisiologí­a

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Las enfermedades alérgicas no suelen dar lugar a cuadros clínicos graves, por lo que no se consideran procesos patológicos de importancia. No obstante, se ha comprobado estadísticamente que un diez por ciento de la población mundial padece alergias, y que la tercera parte de las afecciones cutáneas que se registran son de esta naturaleza. Cuando determinados agentes entran en contacto con el organismo, éste pone en funcionamiento su sistema inmunitario que actúa como defensa y genera los denominados anticuerpos, que son moléculas producidas por un determinado tipo de componentes de la sangre, los linfocitos. Los anticuerpos interaccionan con los elementos invasores, a los que se denomina antígenos, para dar lugar a las reacciones antígeno-anticuerpo. En algunos casos, estas reacciones resultan perjudiciales para el organismo y constituyen el fundamento de la alergia. El término alergia (del griego alos, alterado, y ergos, actividad) fue acuñado en 1906 por el médico austriaco Clemens von Pirquet para definir el conjunto de fenómenos respiratorios, eruptivos y de carácter nervioso que se registran cuando el organismo se sensibiliza al entrar en contacto con determinadas sustancias. Son los también llamados alergenos que, bien por ingestión o absorción, bien por comunicación externa, pueden originar una reacción alérgica, incluso en cantidades mínimas. El inicio del proceso tiene lugar en dos fases: en una primera, el organismo recibe una cantidad de antígeno generador, que corresponde a la dosis sensibilizante o inductora y que no produce manifestación sensible alguna.