ANTIBIÓTICO

Indice General | Enciclopedia de Medicina, anatomí­a y fisiologí­a

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Algunos seres vivos, en particular bacterias y hongos, elaboran sustancias que impiden la reproducción de otros microorganismos, y en muchos casos causan su muerte, lo que los sitúa en una indudable posición de ventaja en la lucha por la supervivencia. En las últimas décadas el hombre ha aprendido a utilizar en su propio beneficio, e incluso a sintetizar, muchas de estas sustancias, conocidas con el nombre de antibióticos. Gracias a ellas, la medicina ha obtenido importantes éxitos contra infecciones tales como la sífilis, la tuberculosis, las neumonías y gran número de micosis o infecciones por hongos. Descubrimiento Aunque el fenómeno de la antibiosis fue ya estudiado por el francés Jean-Antoine Villemin y el suizo Carl Garré en el siglo XIX, el hallazgo concreto de una sustancia que tuviera efectos antibióticos no se realizó hasta ya entrado el siglo XX. En la década de 1920, el investigador británico Alexander Fleming descubrió, al observar placas de cultivo donde se desarrollaban estafilococos -un tipo de bacterias patógenas-, cómo alrededor de una de ellas, que había sufrido la contaminación fortuita de un hongo, las colonias bacterianas se hacían más escasas. Fleming comprobó que, en efecto, se producía la muerte de los microorganismos y procedió a estudiar el hongo que desencadenaba el proceso. Identificado éste como el moho Penicillium notatum, consiguió extraer la sustancia responsable de la inhibición del crecimiento bacteriano, a la que denominó penicilina.