ASFIXIA

Indice General | Enciclopedia de Medicina, anatomí­a y fisiologí­a

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Aun en los casos en los que se registra una adecuada recuperación, las lesiones producidas por la asfixia suelen dar lugar a la aparición de secuelas y al desarrollo de disfunciones nerviosas, ya que el cerebro no dispone de la misma capacidad de regeneración que otros órganos. El término asfixia, que en sentido genérico se aplica a cualquier tipo de dificultad respiratoria, define un estado físico que determina la interrupción de la actividad cerebral por anoxia, es decir, por carencia de oxígeno. Interviene asimismo la retención del anhídrido carbónico en la sangre, fenómeno denominada hipercapnia. Ambos procesos pueden verificarse incluso cuando se mantiene el riego sanguíneo cerebral. Conviene aclarar que los agentes causales de la asfixia son tan solo los diferentes medios mecánicos de suspensión de la actividad respiratoria, tales como la estrangulación o la inmersión prolongada, ya que la inhalación de gases tóxicos produce anoxia, pero no hipercapnia. El de asfixia mecánica es un concepto manejado con profusión en medicina legal, va que puede ser el resultado de una acción violenta. Es posible que se produzca, pues, por ahorcamiento, estrangulamiento, sofocación o inmersión, aunque también puede obedecer a causas clínicas tales como el edema -infiltración de los tejidos- de la glotis en los procesos alérgicos, la formación de membranas diftéricas, o accidentes fortuitos tales como la ingestión de un cuerpo extraño o un impacto directo sobre la garganta.