CEREBRO

Indice General | Enciclopedia de Medicina, anatomí­a y fisiologí­a

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En el vértice del sistema nervioso central se localiza un órgano que condensa la actividad fisiológica y la interpretación de los impulsos externos. Este órgano -el cerebro- ha experimentado a lo largo de la evolución un desarrollo desigual. Así, en algunos invertebrados consta sólo de unas pocas células de tejido nervioso, mientras que en el hombre presenta una compleja estructura y una gran diferenciación de órganos, lóbulos y sectores. El cerebro está constituido por la concentración de tejido nervioso que ocupa el extremo anterior del cuerpo de un animal. Desde el punto de vista fisiológico, le compete el control consciente e inconsciente de todas las funciones vitales, tanto en relación con el entorno como con respecto a los propios órganos. A lo largo de la evolución, el cerebro ha experimentado un desarrollo -máximo en los primates y en especial en el ser humano- a partir de ganglios nerviosos reducidos. La rapidez de respuesta y en general las características funcionales dependen de la naturaleza del tejido constituyente, formado por neuronas y células de la glía. Por su especial estructura, las primeras permiten transmitir los impulsos de una zona a otra del sistema nervioso, a través de conexiones denominadas sinapsis. Las células gliales, por su parte, actúan como soporte y proporcionan protección a las neuronas. Se calcula que el cerebro humano contiene aproximadamente diez mil millones de neuronas y un número muy superior de conexiones entre ellas.