COMA

Indice General | Enciclopedia de Medicina, anatomí­a y fisiologí­a

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Numerosos procesos patológicos presentan como desenlace un estado equiparable al sueño profundo, el coma, cuyo desarrollo implica, sin embargo, un estado de enfermedad, ya que lo habitual es que no se consiga interrumpirlo. El coma es un estado caracterizado por la pérdida completa de conciencia, de percepción de estímulos externos y de la actividad motora voluntaria. En la gran mayoría de los casos está asociado a una lesión en el cerebro, y en él se mantienen total o parcialmente las funciones de la vida vegetativa. Los síntomas de coma aparecen gradualmente, y el enfermo que lo experimenta pasa por una fase de precoma, en la que se detecta una progresiva disminución de las facultades psíquicas y cierta incapacidad de movimientos, seguidas de una segunda fase de coma propiamente dicho. En ella, la sensibilidad ante los estímulos externos y la capacidad de reaccionar ante ellos se halla muy alterada. Una última etapa de coma profundo se caracteriza por la pérdida total de recepción y reacción ante estímulos. En esta fase terminal se alteran múltiples funciones vegetativas (actividad pulmonar, latido cardiaco, etc.) y es necesario recurrir a las técnicas que regulan la circulación y mantienen la respiración artificialmente. Los factores desencadenantes del estado de coma son de muy diversa índole, aunque todos ellos presentan como característica común una acción de efectos más o menos graves sobre el sistema nervioso central.