DIABETES

Indice General | Enciclopedia de Medicina, anatomí­a y fisiologí­a

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En el siglo I d.C., el médico griego Areteo de Capadocia utilizó el término diabetes (del verbo diabainein, pasar a través) para designar un estado fisiológico de sed intensa, en el cual el considerable volumen de agua ingerida para contrarrestarla era eliminada en poco tiempo y en su totalidad, de modo que parecía "atravesar" el organismo. Dicho estado correspondía a una enfermedad en la que el organismo afectado no es capaz de asimilar en medida suficiente la glucosa aportada por la nutrición, por lo que los niveles sanguíneos de este azúcar se elevan por encima de los límites fisiológicos normales, con la consiguiente manifestación de síntomas de mayor o menor gravedad. Modernamente se diferencian dos tipos de diabetes fundamentales, la mellitus o mélitus y la insípida, junto con algunas variedades secundarias. Diabetes mellitus En la enfermedad denominada diabetes mellitus se registra una grave alteración del metabolismo de los carbohidratos (azúcares) debido a la insuficiente producción y secreción de insulina. Descubierta en 1921 por los investigadores canadienses Frederick G. Banting y Charles H. Best, la insulina, hormona que se encarga de reducir los niveles anormales de glucosa en sangre, es sintetizada en los denominados islotes de Langerhans, situados en el páncreas. La causa del fallo en la producción o en el modo de actuación de esta hormona no se ha establecido con precisión, aunque se ha confirmado la implicación del carácter de herencia genética.