GUSTO, SENTIDO DEL

Indice General | Enciclopedia de Medicina, anatomí­a y fisiologí­a

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Los seres vivos se relacionan con su entorno mediante un mecanismo de estímulo y respuesta. Generalmente, ese mecanismo funciona a favor del individuo que lo posee y ejercita. En otros casos sirve para la supervivencia de la especie. Así ocurre, por ejemplo, con la mariposa Danaus plexippus, que se alimenta de plantas con sustancias tóxicas a las que ella es inmune. Tales nutrimentos producen un sabor repugnante en las aves que se alimentan de estas mariposas. Así, el individuo ingerido habrá perdido la vida, pero como las aves habrán aprendido por su sentido del gusto a no acercarse a tales mariposas, la especie sobrevivirá. El gusto es uno de los cinco sentidos corporales, con el cual se percibe y distingue el sabor de las cosas. A diferencia de otros sentidos, el gusto, como el olfato, funciona químicamente, esto es, reacciona a los estímulos que le proporcionan ciertas moléculas. Papilas gustativas Los receptores para la percepción de los sabores son las papilas gustativas. En el ser humano, estos órganos se ubican principalmente en los bordes y en el dorso de la lengua, pero también se encuentran en la epiglotis, en el paladar blando y en la faringe. Están constituidas por células epiteliales modificadas y presentan forma de copa, con un pequeño poro que se abre a la superficie mucosa.