Atmosfera

Indice General | Enciclopedia de Meteorologí­a

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Contemplada desde el espacio interplanetario, la Tierra aparece como una esfera de color azul brillante, efecto cromático producido por la dispersión de la luz solar sobre la delgada capa de gas que cubre su superficie y que recibe el nombre de atmósfera (en griego, «esfera de aire»). Aunque otros planetas del Sistema Solar tienen también su propia atmósfera, la terrestre presenta una notable peculiaridad: la composición de sus gases y su estructura vertical reúnen las condiciones necesarias para favorecer y proteger el desarrollo de la vida. Su importancia es también fundamental en toda una serie de importantes procesos que repercuten sobre la superficie terrestre, como son los vientos y los desplazamientos de las masas de aire, las precipitaciones meteorológicas y la conformación de los diversos climas. Composición de la atmósfera El aire, o mezcla de gases que constituye la atmósfera, está compuesto principalmente por nitrógeno y oxígeno. El nitrógeno representa el 78% del volumen atmosférico total y se mantiene con una estructura diatómica homogénea hasta los 200 km de altitud; este gas, que actúa como soporte de los demás componentes de la atmósfera, tiene una gran importancia para la vida, ya que, al ser fijado al terreno por la acción de diversas bacterias y otros microorganismos, es absorbido por las plantas en forma de proteínas vegetales.