Estaciones de año

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Algunos de los fenómenos que se manifiestan en la naturaleza de forma periódica han servido para regular la vida social de los hombres, pero, aparte del día y la noche, se han encontrado escasos hechos cíclicos que permitieran la medida de mayores períodos. Entre ellos destacan los ciclos lunares y la sucesión de estaciones diferentes a lo largo del año. Las estaciones son las épocas en las que suele dividirse el período anual, según criterios astronómicos, en función de la posición relativa de la Tierra con respecto al Sol. Tradicionalmente se distinguen cuatro grandes etapas estacionales a lo largo del año: primavera, verano, otoño e invierno, que se asocian a las distintas actividades agrícolas, estados meteorológicos y costumbres sociales que rigen la vida en la Tierra. Ciclo anual Se llama año sideral al tiempo que transcurre entre dos alineamientos sucesivos del Sol y la Tierra con una estrella lejana dada. Este intervalo comprende 365 días, 6 horas, 9 minutos y 9,54 segundos, lo que expresado en años y fracciones se traduce en 365,2564 días solares medios, que representan unos indicadores cronológicos más precisos que los contabilizados por apreciaciones directas sobre la posición del Sol, ya que se miden sobre un cuerpo imaginario dotado de un movimiento regular.