Koppen, Wladimir Peter

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El investigador alemán Wladimir Peter Köppen, considerado fundador de la moderna ciencia meteorológica, se distinguió, además, por su modestia y visión igualitaria de la vida. Así, renunció a los tratamientos nobiliarios que le correspondían por herencia, defendió enconadamente el uso del esperanto y prestó ayuda a multitud de emigrados y desprotegidos en la dura primera mitad del siglo XX. Köppen nació en la ciudad rusa de San Petersburgo (posteriormente Leningrado) el 25 de septiembre de 1846. Era nieto de uno de los médicos alemanes que llevó a Rusia la emperatriz Catalina la Grande con el fin de mejorar la sanidad de la nación, y su padre, Peter von Köppen, vivió en la corte del zar Alejandro II, donde obtuvo los máximos galardones científicos de la sociedad rusa. Durante su adolescencia, Wladimir Köppen vivió en la península de Crimea, junto al mar Negro, donde tuvo ocasión de comparar la riqueza de plantas y variedad climática de la región con los oscuros bosques de su ciudad natal. Este contraste lo impulsó a interesarse por la influencia del clima en el paisaje y la geografía. En 1864 inició estudios de botánica en la Universidad de San Petersburgo, que completó en la ciudad alemana de Heidelberg, y en 1874 aceptó el cargo de director de telegrafía meteorológica, detección de temporales y meteorología marina en el Observatorio Naval de Hamburgo.