Enciclopedia de Meteorología
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Rayo
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En las mitologías indoeuropeas, el rayo representaba un atributo divino con el que los dioses poderosos, ya sea el indio Indra o el heleno Zeus, manifestaban su ira y fulminaban a deidades, héroes y humanos que se oponían a sus designios.
Desde el punto de vista de la meteorología, rayo es la descarga eléctrica manifestada en forma luminosa que se produce entre una nube y la superficie terrestre. Esta definición constituye una particularización restrictiva del concepto general de rayo como cualquier tipo de haz lumínico que emerge desde los cuerpos por diferentes causas y, en especial, expresa la emisión de una energía interior o reflejada en forma de luz.
En la actualidad se conoce que el fenómeno del rayo es de naturaleza eléctrica y se debe a la existencia de una desigualdad entre los estados eléctricos de la nube y del suelo. Así, la finalidad del rayo es reestablecer un equilibrio eléctrico en la atmósfera, para lo que transmite de modo explosivo las partículas eléctricas sobrantes de la nube a la corteza terrestre. En los casos en los que tal diferencia de potencial eléctrico se establece entre dos nubes cercanas, la chispa resultante recibe el nombre de relámpago y, en oposición al rayo que dibuja en el cielo una trayectoria quebrada y frecuentemente plena de ramificaciones, aparece de modo habitual como un repentino y simple destello que ilumina la atmósfera.
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