Enciclopedia de Meteorología
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Barómetro
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En 1643, el físico italiano Evangelista Torricelli puso de manifiesto la existencia de la presión atmosférica, fuerza que ejerce la masa de aire que rodea la Tierra sobre los cuerpos situados en su superficie; para ello utilizó un instrumento denominado barómetro. Aquel rudimentario dispositivo ha experimentado desde entonces numerosos perfeccionamientos y en la actualidad se utilizan aparatos barométricos de gran precisión, que constituyen uno de los elementos auxiliares imprescindibles en las observaciones meteorológicas.
El barómetro de Torricelli consiste en un tubo de vidrio vertical de aproximadamente un metro de altura y lleno de mercurio, con uno de sus extremos cerrado. Si se tapa con el dedo el extremo abierto y se introduce el mismo en una cubeta llena también de mercurio, se observará que, al retirar el dedo, la columna líquida desciende en el tubo y se mantiene a una altura de 760 mm con respecto al nivel de la superficie de mercurio de la cubeta. Dicha altura es precisamente el valor de la presión atmosférica que se registra sobre el nivel del mar y se denomina altura barométrica; su magnitud se modifica en función de la altitud, de la estabilidad meteorológica y de otros factores.
Este sencillo mecanismo, por lo demás absolutamente preciso, se ha complementado después con otros tipos de barómetros.
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