Meteorología - pág.9

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Dos aspectos químicos importantes en la estructura atmosférica son la formación de aerosoles y la presencia de ozono en sus capas altas. Los aerosoles, dispersiones coloidales de líquidos o sólidos en gases, proceden de la condensación y sublimación de muy variados materiales o de reacciones entre gases de baja concentración. Las principales fuentes de aerosoles son el vapor de agua, el polvo mineral, el humo producido por la combustión de maderas, petróleos y otros derivados orgánicos, las sustancias originarias de erupciones volcánicas, etc. Se hallan presentes especialmente en la estratosfera y contienen altos porcentajes de azufre. Un exceso de este componente en la atmósfera actúa de forma negativa sobre las especies vegetales y animales, al precipitarse sobre la superficie en el agua de lluvia (lluvia ácida). El ozono se forma por absorción de la radiación ultravioleta proveniente del Sol por parte de las moléculas de oxígeno. Se halla distribuido en la ozonosfera y actúa como filtro de esta radiación, perjudicial en exceso para las especies vivas del planeta. Tanto fenómenos naturales como ciertos compuestos producidos por el hombre tienden a reducir el contenido de ozono de la atmósfera, con previsibles consecuencias dañinas para los seres vivos. A mediados de la década de 1980 se detectó en las capas altas de la atmósfera del círculo polar antártico un agujero en la ozonosfera que fue objeto de enconadas controversias científicas.