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Indice General | Enciclopedia de Meteorologí­a

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Cuando el aire se halla saturado, no admite la presencia de mayor número de moléculas de agua en su composición, a no ser que la temperatura se incremente. Por el contrario, si la masa de aire se enfría pierde su capacidad de absorción de agua y provoca fenómenos como el rocío y la escarcha. Así pues, las nubes se forman por condensación de aire húmedo que sobrepasa su nivel de saturación al ascender hacia capas más altas de la atmósfera. Se componen fundamentalmente de gotitas líquidas de un diámetro del orden de centésimas de milímetro y minúsculas agujas de hielo, a las que se unen pequeñas partículas de polvo y otras sustancias presentes en el aire. Tal conjunto de partículas se halla disperso en suspensión. Fundamentalmente se distinguen cuatro procesos de saturación: el enfriamiento horizontal de masas de aire de menor temperatura; la combinación de masas de aire; y el enfriamiento por expansión adiabática, es decir, a presión constante, de conjuntos gaseosos por la presencia de inestabilidad atmosférica o de modificaciones del relieve por las que ascienden las corrientes de aire. Sólo este último proceso produce gran nubosidad. Clasificación de las nubes El meteorólogo británico Luke Howard estableció a principios del siglo XIX una clasificación de las nubes en función de su aspecto y forma que, con las consiguientes incorporaciones posteriores, se ha conservado modernamente.