Presión atmosférica

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La constatación de la existencia de la presión atmosférica se debió al físico alemán Otto von Guericke, quien en 1590 realizó experiencias con los denominados hemisferios de Magdeburgo. Guericke dispuso en esta ciudad dos pequeñas bóvedas acopladas en cuyo interior había obtenido el vacío, y ni hombres ni animales de tiro lograron separarlas al ser incapaces de superar la fuerza que la atmósfera ejercía en el interior hueco y sin aire. Se denomina presión atmosférica o barométrica a la fuerza por unidad de área ejercida por una columna de aire atmosférico. Esta magnitud representa una medida del peso de aire que circula por encima de la superficie terrestre o de las capas atmosféricas. Unidades Habitualmente, la presión se determina en milibares, unidad equivalente a 105 newtons por metro cuadrado (patrón del sistema internacional de unidades), y atmósferas, donde una atmósfera es igual a 1.013,25 milibares. En 1643, el científico italiano Evangelista Torricelli ideó un instrumento llamado barómetro mediante el que determinaba la presión atmosférica a través de sus efectos sobre un líquido que, impelido por la fuerza derivada de esta presión, ascendía a lo largo de las paredes de una columna estrecha de vidrio. Esta propiedad, característica de todas las sustancias líquidas, adquiere diferentes proporciones en función de su densidad: el agua se eleva espontáneamente por una cañería de un metro cuadrado de superficie una altura de más de diez metros, de modo que tan solo para profundidades superiores se precisa la utilización de equipos de bombeo en los pozos; sin embargo, la columna vertical de mercurio, líquido de mayor densidad, alcanza 760 milímetros, unidad que se toma como referencia de presiones atmosféricas.