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Indice General | Enciclopedia de Meteorologí­a

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El rayo y el relámpago son manifestaciones típicas de las tormentas eléctricas, en presencia o ausencia de lluvias, y se acompañan de estruendos sonoros denominados truenos, de carácter detonante debido a la magnitud del intercambio eléctrico. La diferencia entre las velocidades de transmisión entre las ondas luminosas y acústicas origina que se perciba siempre la chispa con antelación al trueno, con un intervalo de tiempo que depende de la distancia del observador a donde se produzca la explosión. Desde la antigüedad, los devastadores efectos de los rayos sobre la tierra les confirieron un aspecto mágico y amenazador que se halla reflejado en las leyendas y mitos de las sociedades primitivas. Probablemente, según consideraciones antropológicas, los incendios provocados por rayos suministraron al hombre el fuego por primera vez. Hasta el siglo XVIII, en plena efervescencia de las ciencias de la electricidad, no se estableció una explicación convincente del fenómeno de los rayos y las tormentas. Las investigaciones del estadounidense Benjamin Franklin corroboraron definitivamente la hipótesis eléctrica y el mismo Franklin ideó un aparato llamado pararrayos que, a modo de una sencilla antena metálica en sentido vertical unida al suelo mediante un hilo conductor de la electricidad, atrae los rayos y los canaliza hacia tierra en cuyo interior se evitan sus efectos destructivos.