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Indice General | Enciclopedia de Meteorologí­a

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Las mejoras en las técnicas meteorológicas permitieron en el siglo XX elaborar complejas teorías que explican el comportamiento de la atmósfera, sus interacciones locales y la creación de las nubes tormentosas que producen los rayos. Origen de los rayos Las tormentas eléctricas suceden cuando existe una acusada inestabilidad térmica en la atmósfera. Esencialmente, una región atmosférica inestable contribuye a acentuar de forma creciente y acelerada cualquier perturbación producida en su entorno. Así, pequeñas diferencias de temperatura en un punto o estrato de la atmósfera crean un movimiento vertical de las masas de aire, debido a que, por razones termodinámicas, el aire frío pesa más que el caliente. Si la variación de temperatura se mantiene o incrementa en capas superiores, la corriente ascendente de aire se propaga a mayores velocidades, a la vez que el pesado y frío aire de niveles superiores desciende de forma vertiginosa. En su trayectoria, las partículas inmersas en ambas masas de aire se rozan enérgicamente entre sí y, en consecuencia, se electrizan. Al admitir el frotamiento de las partículas como causa primordial de las tormentas, se explica que éstas sean más frecuentes en orografías montañosas y accidentadas por cuyos relieves ascienden a ras de suelo los frentes de aire.