Rayo - pág.4

Indice General | Enciclopedia de Meteorologí­a

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Al acumularse en las nubes resultantes suficiente carga eléctrica, se producen los rayos y relámpagos. Las leyes generales que se aplican al estudio de los rayos son las de la teoría eléctrica, si bien el elevado número de fenómenos marginales y no perfectamente conocidos que los acompañan dificultan su observación y medida. En su trayectoria hacia el suelo, el rayo, tal como predice la teoría, sigue líneas de mínimo potencial; esto es, busca en cada punto de su camino la dirección que presenta menor resistencia a la transmisión eléctrica. Este principio expresa que el rayo persigue la distancia eléctrica más corta hacia su destino terrestre, lo que se manifiesta perceptiblemente en su sentido vertical aunque zigzagueante y en su preferencia por acometer lugares elevados, puntiagudos o ricos en contenido metálico, material especialmente conductor de la electricidad. Un efecto secundario del rayo sobre la superficie terrestre es el llamado golpe de retroceso, resultante de la influencia que provoca sobre el equilibrio electrostático de la corteza la presencia en sus proximidades de grandes nubes en movimiento cargadas de electricidad. La enorme energía liberada en un rayo, basada en diferencias de potencial de miles de voltios, y que viene precedida de rápidas convulsiones eléctricas en el espacio entre la nube y el suelo, ocasiona graves desperfectos sobre los objetos que presentan resistencia al paso de la electricidad, mientras que los materiales conductores transmiten directamente la descarga a tierra sin recibir daño.