Hierro y acero - pág.4 - EntradaGratis.com

Otros minerales ferríferos, como la pirita y la cromita, constituyen más bien menas (depósitos mineros en explotación) de otros elementos, azufre y cromo principalmente.
Obtención del hierro
La industria dedicada a la obtención de hierro y acero se denomina siderurgia, y su desarrollo fue fundamental en el curso de la revolución industrial.
El proceso siderúrgico se inicia con una operación de lavado del mineral de hierro extraído de la mina por la que se elimina gran parte de la arena y arcilla que contiene. Si la mena es muy fina, puede sintetizarse por calentamiento hasta formar nódulos de mayor consistencia y eliminar en lo posible su cantidad de azufre. A continuación se introduce en el horno alto, alimentado por lo general mediante coque o carbón desgasificado, junto a caliza que actúa como fundente de la escoria perteneciente en algunos casos al propio mineral.
Los altos hornos alcanzan considerables dimensiones: treinta metros de altura y una sección con un diámetro comprendido entre cinco y siete metros. La carga de mineral y combustible se introduce por la parte superior o cuba, de donde, mezclada con la ganga (mineral carente de valor) y el fundente, pasa a una segunda sección llamada etalaje, en la que se comienza a reducir el hierro.