Alabastro

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Las dos especies mineralógicas a las que se aplica la denominación de alabastro han sido utilizadas durante siglos como material para la talla de esculturas, vasijas y recipientes, y para recubrimiento y ornamentación de palacios e iglesias. El alabastro es un mineral que presenta dos composiciones. Una de ellas corresponde a una variedad del yeso, es poco compacta y se raya fácilmente con la uña. La otra es de naturaleza caliza, más dura y forma parte de las rocas constituyentes de diversas formaciones geológicas. Es el alabastro yesoso de grano fino y color blanco, si bien por lo general presenta también una serie de vetas de tonalidades suaves. Aunque se utiliza como material ornamental, su uso se ve condicionado por su mayor o menor blandura. En el Reino Unido e Italia existen importantes yacimientos, afamados por la calidad del mineral extraído. La variedad caliza, constituida por carbonatos, es habitualmente conocida como alabastro oriental. Es translúcida y muestra múltiples listas con abundantes matices cromáticos que le confieren una gran belleza. Se utilizó con profusión en la antigüedad clásica, tanto en Egipto como en la India, y fue uno de los materiales de construcción más apreciados por griegos y romanos.