Ámbar

Indice General | Enciclopedia de Minerí­a y Metalurgia

Página 1 de 2

Debido a las singulares propiedades que posee, el ámbar fue utilizado como amuleto por las antiguas civilizaciones. Modernamente, con él se fabrican objetos de bisutería y boquillas para cigarrillos. El ámbar es un mineral de origen orgánico, ya que deriva de resinas de coníferas que crecieron hace millones de años y que, al quedar enterradas, experimentaron un proceso de fosilización que las endureció hasta conferirles una consistencia pétrea. Su color es acaramelado o amarillento, más o menos oscuro según la procedencia y las características de la fosilización. Es combustible y al quemarse produce un olor muy agradable. Desde el punto de vista de su constitución química, es atacable por los ácidos y el alcohol. Al frotarse, el ámbar se electriza y se imanta atrayendo pequeñas partículas de papel o de polvo. Esta propiedad la estudiaron los griegos, que denominaron al ámbar elektron, término del que ha derivado la palabra electricidad. A menudo este material contiene restos de plantas, insectos y diversos invertebrados que en tiempos remotos quedaron entremezclados con la resina y fosilizaron con ella. Por ello, este tipo de ámbares se constituyen en valioso estudio para los paleontólogos. Los mayores yacimientos de ámbar se localizan en el norte de Europa, en las costas bálticas.