Sílex

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La capacidad de producir chispas por frotamiento entre dos trozos de sílex motivó la utilización práctica de este mineral desde la antigüedad remota de la humanidad hasta los inicios del siglo XIX, cuando se empleaba como piedra de fusil en los ejércitos. El sílex es una variedad cristalina del cuarzo también denominada pedernal. De color gris o negro, formas irregulares, el sílex se distribuye en módulos o bandas en rocas de tipo sedimentario, producidas por la agregación de materiales sobre cuencas, valles y mesetas del terreno debido a la acción de agentes físicos y atmosféricos. En la composición del sílex, como en el resto de las variedades del cuarzo, predomina el óxido de silicio o sílice. Su superficie se halla frecuentemente recubierta de una lámina de calcedonia porosa. La apariencia translúcida del sílex proporciona a su superficie, por efectos de dispersión luminosa, una coloración blanca que desaparece al obstruir sus microcanales interiores con líquido inyectado a presión. La abundancia de sílex en las mesetas continentales, especialmente en las europeas, así como la consistencia y dureza del mineral y su capacidad para fragmentarse en lascas irregulares por percusión o presión hicieron del mismo el elemento básico de las industrias del paleolítico, utilizado conjuntamente con la madera, el hueso, el asta y la concha.