Silíceos, Minerales

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La abundancia de minerales silíceos en las áreas del continente europeo determinó, según las hipótesis de numerosos historiadores, el desarrollo con las industrias líticas de unos modelos de sociedad primitiva en Europa claramente diferenciados desde sus orígenes de las culturas orientales. Se denominan minerales silíceos las distintas variedades naturales en que se presenta el compuesto químico dióxido de silicio, comúnmente conocido como sílice. Los minerales de la sílice forman aproximadamente el 59% de la composición de la corteza terrestre y, entre ellos, el más abundante y representativo es el cuarzo. Propiedades físicas y químicas En estado puro, los minerales silíceos son incoloros, transparentes y presentan un lustre vítreo. Aisladores de la electricidad y de comportamiento diamagnético, esto es, inerte a las perturbaciones magnéticas, todos ellos son duros y resistentes y se quiebran con fracturas limpias al ser sometidos a fuerzas y presiones. A pesar de su apariencia exterior, las variedades de la sílice poseen una cohesión interna reflejada en distintos sistemas de cristalización, preferentemente hexagonal, tetragonal y rómbico. Por ello, los minerales cristalinos, como el cuarzo y la cristobalita, se caracterizan por una acusada simetría interna. Existen además variedades criptocristalinas, como la calcedonia y el sílex, y amorfas, como la sílice vítrea y el ópalo.