Enciclopedia de Minería y Metalurgia
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Bauxita
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La principal fuente de extracción de aluminio, metal utilizado con gran profusión en la industria y en la construcción por sus numerosas aplicaciones, es una roca sedimentaria denominada bauxita, nombre que proviene de la localidad francesa de Baux, donde se explotó por vez primera.
La bauxita es un mineral de cuya composición química entran a formar parte óxidos de hierro y de titanio y, en proporción predominante, silicatos e hidróxidos de aluminio. Entre estos últimos, los más abundantes son la gibsita o hidrargilita, Al (OH)3, y la bohemita, Al30H. En función de la mayor o menor cantidad de óxidos que contenga, su color varía del blanquecino al rojo. Se origina por la alteración de rocas cristalinas ricas en silicatos o bien a partir de los residuos de rocas calcáreas arcillosas modificadas.
La importancia económica del aluminio se ha visto incrementada de forma considerable desde el final de la segunda guerra mundial y, en consecuencia, la producción de bauxita ha crecido de manera constante hasta alcanzar los elevados niveles actuales. Los principales países productores de este mineral en la segunda mitad del siglo XX eran Australia, donde en la década de 1950 se descubrieron grandes yacimientos que favorecieron la instauración de una floreciente industria extractiva, Jamaica, Guinea y Suriname.
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