Calizas, Rocas

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La caliza es uno de los compuestos minerales utilizados por el hombre desde la antigüedad. Las pirámides o las mastabas de Egipto, construidas hace más de 4.500 años, constaban básicamente de caliza y mortero, es decir, mezcla de arena, conglomerante y agua. La piedra calcárea siguió siendo utilizada por griegos y romanos en sus obras, monumentos y estatuas. Modernamente, las rocas calizas son materiales nobles aplicados a la construcción y elemento básico para diversas industrias. Aunque el término calcita fue introducido en 1845, el mineral conocido como espato de Islandia se extraía en cantidades considerables ya en el siglo XVII. Su estudio permitió que, en 1678, Christian Huygens descubriera las leyes de la doble refracción. Asimismo, la investigación de la calcita sirvió de base para que René-Just Haüy desarrollara la teoría de la estructura cristalina. Trabajando también sobre el espato de Islandia, descubrió Étienne-Louis Malus la polarización de la luz. La caliza es una roca compuesta por carbonato cálcico, CaCO3, en proporción superior al 50 %, y que contiene índices variables de impurezas. En su acepción más amplia, se denomina caliza al conjunto de los materiales calcáreos, del que forman parte el mármol, la creta, el travertino, el coral y la marga.