Hierro y acero

Indice General | Enciclopedia de Minerí­a y Metalurgia

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La revolución industrial, surgida en la Gran Bretaña a fines del siglo XVIII, significó el cambio de una sociedad agraria y textil a otra industrial basada en dos poderosos componentes: el carbón como combustible y el hierro como elemento fundamental para el engranaje de las máquinas. El hierro es un elemento químico puro perteneciente a los metales de transición. De gran utilidad industrial, su aleación con pequeñas cantidades de carbono, llamada acero, constituye un componente esencial en las cadenas de producción de maquinaria hasta el punto de que ha creado en torno suyo una completa industria bautizada como siderurgia. El hombre comenzó a utilizar el hierro hace más de tres milenios, inicialmente a partir de rocas meteoríticas. Si bien los arqueólogos sitúan el comienzo de la edad de hierro en torno al año 1200 a.C., este metal no adquirió un papel preponderante en las sociedades hasta la invención de los cañones, realizada en el Medievo europeo. La obtención de hierro de gran pureza se alcanzó hacia el año 1910, tras más de un siglo de incesantes avances técnicos en la industria. Sin embargo, desde un punto de vista utilitario las aleaciones de hierro, o mezclas sólidas con otros metales, resultan para muchos procesos más adecuadas y fáciles de obtener que el metal puro.