Hermes

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La figura del dios Hermes era objeto de gran veneración entre los griegos, que lo consideraban un benefactor y gran defensor de la humanidad ante los dioses olímpicos. Hermes era hijo del dios Zeus y de la ninfa Maya. Nació en una cueva del monte Cilene en la Arcadia, donde se le adoraba como dios de la fertilidad. Probablemente su nombre derivó de herma, la palabra griega para designar las piedras que indicaban los caminos. Inmediatamente después de nacer, Hermes salió de su cuna y marchó a Tesalia, donde robó el ganado que cuidaba su hermano Apolo. Cuando éste supo quien era el autor del hurto y fue a su encuentro, oyó a Hermes tañer una lira, instrumento que había inventado. Fascinado ante su sonido, Apolo se la cambió por su ganado. En su aspecto de dios de los pastores, Hermes se apoyaba en un cayado, que se transformó en el "caduceo" o dispensador de fortuna. Hermes era también el heraldo de los dioses, y en cuanto tal condujo a Afrodita, Atenea y Hera ante Paris para que éste juzgara sobre la belleza de aquéllas; transmitió a la hechicera Circe el mandato de dejar libres a Odiseo (Ulises) y sus compañeros; y ofreció armas a los héroes Perseo y Heracles (Hércules).