Asclepio

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El culto a Asclepio, dios griego de la medicina, adquirió enorme arraigo en el mundo grecorromano, y algunos de sus santuarios llegaron a convertirse en auténticos sanatorios. Los textos primitivos no concedían carácter divino a Asclepio. Homero lo presenta en la llíada como un hábil médico, y Hesíodo y Píndaro describen cómo Zeus lo fulminó con un rayo por pretender igualarse a los dioses y hacer inmortales a los hombres. Con el tiempo se le llegó a considerar un dios, hijo de Apolo y de la mortal Corónide, y se le atribuyó el poder de sanar a los enfermos. Esto hizo que su culto se extendiera por toda la Hélade. Su templo más famoso era el de Epidauro, en el Peloponeso, fundado en el siglo Vl a.C. El teatro de dicha ciudad, el más antiguo conservado, fue erigido para acoger a los peregrinos que acudían a las Epidauria, fiestas en honor de Asclepio. Éste era además el patrón de los médicos, y su figura aparecía en los ritos mistéricos de Eleusis. Los romanos lo adoptaron bajo el nombre de Esculapio. En la época clásica, Asclepio solía representarse -bien solo o con su hija Hygiea (la salud)- como un hombre barbudo y de mirada serena, con el hombro derecho descubierto, y apoyando el brazo izquierdo en un bastón a cuyo alrededor se enrosca una serpiente, sus dos atributos característicos.