Enciclopedia de Mitología
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Duende
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Arraigados en lo más hondo de la mitología popular, los duendes evocan un mundo de bosques y arroyos umbríos dominados por ocultas fuerzas naturales.
Los duendes que aparecen en las narraciones infantiles se corresponden con los elfos y otras figuras similares de la mitología nórdica. Son seres fantásticos descritos como personajes diminutos, o a veces como enanos, dotados de gran inteligencia y con poderes mágicos variables, entre los que destaca su capacidad de hacerse invisibles.
En la tradición germánica predominan versiones según las cuales empleaban sus poderes con intenciones malignas, originando enfermedades, pesadillas y otras calamidades. A estos seres, llamados también gnomos, se les suponía habitantes de cuevas subterráneas y presentaban un aspecto físico desagradable, con notables deformidades. En ocasiones robaban niños para sustituirlos por sus hijos, deficientes y contrahechos.
Estas características, sin embargo, no han pasado a los duendes de la literatura infantil, que generalmente aparecen como seres benignos y bondadosos, a lo más traviesos, y casi siempre inspiradores de buenas acciones. Otras veces, los duendes son sinónimos de espíritus de ultratumba, que causan trastornos domésticos, cambian muebles y objetos de lugar y perturban la vida normal. En la literatura fantástica y poética, términos como elfo, duende o gnomo se utilizan con frecuencia de forma indiscriminada.
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