ELLINGTON, DUKE

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Al frente de su gran orquesta de jazz, Duke Ellington consiguió popularizar la música negra estadounidense en todo el mundo y constituyó un nuevo tipo de conjunto de jazz, la gran banda o big band. Edward Kennedy Ellington, apodado Duke, el duque, nació en la ciudad de Washington el 29 de abril de 1899. Desde muy temprana edad comenzó a estudiar piano y pronto formó una pequeña orquesta, The Duke´s Serenaders, que más tarde pasó a llamarse The Washingtonians, con la que obtuvo grandes éxitos en el Kentucky Club de Nueva York y en el prestigioso Cotton Club, del neoyorquino barrio de Harlem, imponiendo su jungle style, en el que la conjunción de los diversos instrumentos componía melodías de gran riqueza rítmica. La pervivencia de elementos de jazz clásico, las improvisaciones aportadas por los solistas y un arreglo orquestal refinado y sugerente fueron los ingredientes que convirtieron a Duke Ellington en uno de los más famosos compositores y directores de orquesta en las décadas de 1940 y 1950. "Mood Indigo", "Concerto for Cootie" o "Satin Doll" fueron algunas de las melodías más populares interpretadas por su orquesta, compuesta por destacadas figuras tales como Cootie Williams, Bubber Miley, Tricky Sam Nanton, Johnny Hodges, Harry Carney y Sonny Greer. A partir de 1954, Ellington incorporó a su repertorio sus personalísimas versiones del Peer Gynt de Grieg y del Cascanueces de Chaikovski e inició la serie de grabaciones discográficas junto a grandes intérpretes como Ella Fitzgerald, Louis Armstrong, Count Basie, Charlie Mingus y Max Roach.