INSTRUMENTOS MUSICALES - pág.6

La clasificación apuntada en tiempos remotos en la península indostánica, conocida como sistema indio, cataloga los instrumentos en cuerda, viento, percusión de madera y percusión de objetos de piel. Esta división fue seguida a principios del siglo XX por el prestigioso constructor y acústico belga Victor-Charles Mahillon en sus consideraciones. Según sus criterios, los instrumentos pueden ser autófonos, membranófonos, aerófonos, cordófonos y electrófonos.
Los autófonos, más tarde rebautizados como idiófonos, son aquéllos en los que el material sonoro entra en vibración para producir los sonidos, como en el caso de las campanillas y castañuelas, mientras que los membranófonos son instrumentos en los que el sonido se obtiene por vibración de elementos tensos, principalmente pieles (tambores en toda su gama). Ambos conjuntos constituyen el grupo de percusión, término inventado por Michael Praetorius en 1619.
La mayoría de los idiófonos occidentales proceden de Asia y Egipto y, construidos inicialmente en bronce, adquirieron un importante papel simbólico (caso de las campanas y los crótalos). Los membranófonos provienen de África, con gran variedad en los tambores de oración y comunicación, aunque también se encuentran presentes en otras culturas.
Los cordófonos, o instrumentos de cuerda, originarios del lejano oriente, la India, las civilizaciones mediterráneas y Mesopotamia, se basan en la propiedad física de que una cuerda vibrante emite un sonido de frecuencia proporcional a su longitud.