OFFENBACH, JACQUES

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La alegre sociedad del París del segundo imperio se identificó plenamente con la vivacidad exultante de las operetas de Jacques Offenbach, singular exponente del arte musical decimonónico francés. Jacob Offenbach, que pronto adoptaría su nombre francés, Jacques, nació el 20 de junio de 1819 en Colonia, Alemania, donde su padre era cantor en una sinagoga. En 1833 comenzó a estudiar violín y violonchelo en el conservatorio de París y pronto pasó a formar parte de la orquesta de la Opéra-Comique. En 1849 fue nombrado director del Théâtre Français y algunos años más tarde abrió el teatro de Bouffes-Parisiens, donde representó muchas de sus operetas, entre ellas Orphée aux enfers (1859; Orfeo en los infiernos), obra en la que trataba con desenfado e irreverencia el tema mitológico. Después de trabajar algunos años en Alemania y en Viena, regresó a París en 1864 y allí produjo sus operetas más célebres, como La Belle Hélène (1864), La Vie parisienne (1866; La vida parisiense) o La Grande-Duchesse de Gérolstein (1867). Sus obras presentan un estilo espontáneo y elegante y un agudo sentido de la caracterización y de la sátira. Brillante ejemplo de ello es la Gaîté parisienne (Alegría parisiense), suite cuyos vibrantes acordes se convirtieron en símbolo del cabaret y el can-can. De 1872 a 1876, Offenbach dirigió el Théâtre de la Gaîté y realizó después un viaje por los Estados Unidos.