Aristocracia

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Aun cuando la referencia a la aristocracia suele evocar un ambiente de refinada ostentación, el significado histórico del término es mucho más complejo. La palabra aristocracia, de origen griego, designa tanto una forma de gobierno como un clase social. En la primera acepción ha tenido su teórico por excelencia en Platón. En la segunda se trata de un término que los historiadores emplean para referirse a los grupos que, en las distintas sociedades, presentan características similares a las de la antigua aristocracia griega. Aristocracia como forma de gobierno Etimológicamente, la palabra significa "gobierno de los mejores". Las dos preguntas clave que ha de responder cualquier teoría política que la defienda son: "¿los mejores en qué?" y "¿cómo saber, en cualquier momento, que los que gobiernan son realmente los mejores?". Platón, en la República, mantiene, en primer lugar, que la excelencia que capacita para el gobierno no es otra que la excelencia humana total, la cual tiene su fundamento en la sabiduría, que sólo poseen los filósofos, pues al conocer el verdadero ser de las cosas son los únicos capacitados para hacer que la vida colectiva real se acerque a la ideal. En segundo lugar, afirma que sólo en virtud de un estricto proceso de selección educativa, en la que el punto de partida sea igual para todos, puede determinarse quién ha de mandar en cada momento, con lo que rechaza, por tanto, el carácter hereditario de la aristocracia.