Opinión pública

Indice General | Enciclopedia de Polí­tica y gobierno

Página 1 de 3

Mediante encuestas y sondeos, los sociólogos pretenden descubrir la opinión pública de la población sobre temas de interés general. De este modo, gobiernos, empresas o particulares conocen las preferencias y gustos de la mayoría de la población o de grupos significativos de la misma. El término opinión pública no fue empleado hasta el siglo XVIII. No obstante, en todas las épocas históricas se han presentado fenómenos de interacción social que responden a lo que modernamente se entiende por opinión pública, es decir, un agregado de creencias, actitudes y puntos de vista individuales compartidos por una proporción significativa de la comunidad. Sin embargo, no existe unanimidad en relación con el concepto y definición de la opinión pública. La Asociación Estadounidense de la Ciencia Política consideraba en 1925 que los estudiosos del tema podían diferenciarse en tres grupos: los que no creían que existiese nada que respondiera al concepto de opinión pública; los que aceptaban su existencia pero dudaban de la posibilidad de delimitar su contenido; y los que afirmaban su existencia y ofrecían una definición. En este tercer grupo tampoco es unánime la definición sobre el contenido y función de la opinión pública. Algunos estudiosos de la política e historiadores le han asignado una influencia decisiva en los programas y medidas de los gobiernos.