Relaciones internacionales

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Entre las notas distintivas del concepto de estado, la más importante, la que lo convierte en sujeto de relaciones internacionales, es la de soberanía. De la coexistencia de estados soberanos y, por tanto, jurídicamente iguales, surgen la sociedad internacional y las relaciones internacionales, es decir, el conjunto de relaciones políticas, comerciales, culturales, etc., que aquéllos sostienen entre sí y con otras instituciones de carácter supraestatal. Para regular sus relaciones, los estados recurren a acuerdos bilaterales o multilaterales, llamados tratados, y a los usos y prácticas generalmente aceptados en la vida internacional, y que son objeto de sistematización por parte del derecho internacional. Estas normas, sin embargo, carecen del requisito fundamental de toda ley propia del derecho estatal: la sanción. Si un estado incumple un tratado o no respeta una norma internacional, no existe un sistema de sanciones organizado y eficazmente coactivo que pueda obligarlo a respetar sus compromisos y obligaciones. Se ha querido salvar esta dificultad admitiendo que, en caso de transgresión de las normas internacionales, los estados víctimas podrían reaccionar legítimamente de modo violento, incluso por medio de la guerra. Sin embargo, la aceptación internacional del recurso a la violencia terminaría consagrando la ley del más fuerte, lo que constituye precisamente la negación misma del derecho y de la coexistencia pacífica entre los estados.