Carbono - pág.8

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Otra interesante utilización del carbono es la datación en geología o arqueología. El átomo cuyo núcleo tiene seis protones y seis neutrones se conoce como carbono 12. En la atmósfera terrestre se encuentra además el carbono 14, isótopo radiactivo del carbono ordinario, cuyo núcleo tiene dos neutrones más que el de éste. Este carbono 14 procede de la acción de la radiactividad cósmica. Dado que los seres vivos asimilan los elementos de la atmósfera, contienen en su organismo mientras viven una proporción de carbono 14 igual a la atmosférica. Sin embargo, al morir y dejar de intercambiar materia con el medio, en los restos de estos seres vivos se va desintegrando el carbono 14, que se transforma en su átomo ordinario. De este modo, al cabo de 5.600 años la proporción de carbono 14 respecto al total queda reducida a la mitad. De aquí que, determinando el contenido de carbono 14 de un fósil, se puede deducir con relativa precisión la época de la que data. Con los medidores de la radiactividad, tales como los contadores Geiger-Müller, se pueden obtener medidas para realizar los correspondientes cálculos. Este método, no obstante, no puede sobrepasar antigüedades mayores a 25.000 años, tiempo de desintegración total del carbono 14.