Enciclopedia de Química
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Alcaloides - pág.4
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Como inhibidor del dolor o analgésico se utilizó durante cierto tiempo la morfina, que tiene el gran inconveniente de provocar una intensa y grave adicción, motivo por el que modernamente tan solo se administra a enfermos desahuciados. En su lugar se emplea la codeína, que no presenta esa desventaja, aunque su acción es menos intensa. Otro derivado de la morfina es la heroína que es analgésica y euforizante y crea hábito a corto plazo.
En medicina también se utilizan alcaloides que producen relajación muscular, como la tubocurarina. Este principio activo está relacionado con el curare, tóxico usado por ciertas tribus de indios sudamericanos para impregnar las puntas de las flechas con las que cazan. La cocaína se ha utilizado como anestésico local, pero, al igual que la morfina, presenta intensos efectos de habituación.
Otras sustancias estupefacientes de notable importancia aunque menor incidencia social que la heroína o la cocaína son las drogas alucinógenas. Cabe mencionar a este respecto el LSD, dietilamida del ácido lisérgico, que se obtiene por síntesis a partir de un alcaloide llamado ergotamina. También es de interés la mescalina contenida en el peyote, que es un cactus nativo de México.
Los efectos fisiológicos de estas sustancias parecen deberse a la interferencia en el funcionamiento de la transmisión nerviosa en los puntos de unión de dos neuronas que son las células a las que compete tal función.
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