Aminoácido

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La totalidad de las proteínas existentes en los seres vivos, desde los virus al hombre, están constituidas por veinte aminoácidos. Estos auténticos sillares de la vida se unen entre sí como las cuentas de un collar para dar lugar a largas cadenas y formar complejas moléculas que configuran la estructura de los organismos vivos. Composición química. Los aminoácidos son compuestos orgánicos integrados por un grupo ácido (-COOH) y un grupo amino (-NH2) en su molécula, de donde proviene su denominación. Esta estructura básica se mantiene en todos ellos; presentan además un grupo radical -R al que se unen distintos compuestos químicos que varían en los diferentes aminoácidos. Su fórmula general es: R - CH < COOH/NH2 La posesión de los dos grupos citados, ácido o carboxílico por un lado, y amino por otro, dota a estos compuestos de propiedades acidobásicas que son de vital importancia para comprender el comportamiento y las funciones de las proteínas y, por tanto, de la materia viva. Según la naturaleza de su grupo -R, los aminoácidos pueden diferenciarse entre neutros, ácidos y básicos. Los primeros son aquellos en los cuales el grupo -R no se une a radicales -NH2 ni -COOH.