Azufre

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Mezclado con salitre y carbón, el azufre era empleado por los chinos en la antigüedad para la fabricación de la pólvora. Los alquimistas árabes concedieron también gran importancia a este elemento y algunos de ellos consiguieron preparar uno de sus compuestos más importantes, el ácido sulfúrico, de profusa aplicación en la industria química. El azufre, representado por el símbolo S, es un elemento químico perteneciente a la familia de los anfígenos (generadores tanto de ácidos como de bases), en la que también se incluyen el oxígeno, el selenio, el teluro y el polonio. Fue clasificado como tal elemento por primera vez en 1777 por el químico francés Antoine Lavoisier. Estado natural y propiedades El azufre es un elemento no metálico muy abundante en estado libre en la naturaleza, donde se halla en depósitos de origen volcánico como los que se encuentran en la isla italiana de Sicilia, o en mantos subterráneos formados por la acción de determinadas bacterias sobre el ácido sulfhídrico, especialmente abundantes en Louisiana y Texas, Estados Unidos. El azufre de las capas subterráneas se extrae mediante la inyección de agua muy caliente a presión por medio de un sistema de tubos concéntricos (método Frasch), lo que hace que se funda el azufre.