Baeyer, Adolf Von

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Múltiples fueron los campos en los que el químico alemán Adolph von Baeyer realizó notables aportaciones a la ciencia. Entre éstas se encuentran diversas investigaciones encaminadas a la obtención de tintes, al establecimiento de la estructura de distintas moléculas orgánicas y al conocimiento del proceso fotosintético en virtud del cual las plantas componen materia orgánica a partir de la energía obtenida de la luz solar. Johann Friedrich Wilhelm Adolf von Baeyer nació el 31 de octubre de 1835 en Berlín, en cuya universidad estudió, para más tarde pasar a Heidelberg, donde tuvo una intensa preparación en química experimental, primero con Robert Bunsen y luego con August Kekulé, químicos de reconocido prestigio. Fue la segunda de estas personalidades la que ejerció mayor influencia sobre él. En 1858 obtuvo el título de doctor y en 1860 volvió a Berlín; a partir de entonces, ocupó diversos cargos docentes, entre ellos el de profesor de química en la Universidad de Estrasburgo, en 1872, y el de catedrático en la de Munich, en 1875, donde dirigió la que en otro tiempo fuera cátedra del célebre Justus von Liebig. Sus trabajos científicos incluyeron el estudio de la urea y del ácido úrico producidos en el metabolismo de degradación de las proteínas; el descubrimiento del ácido barbitúrico; la investigación de los mecanismos de la fotosíntesis; el estudio de la estructura del benceno; el descubrimiento de la fenolftaleína y la obtención de diversos tintes a partir de ella y de sus derivados; la preparación de sustancias explosivas a partir de poliacetilenos; y la determinación de la estructura del índigo, trabajo este último que le valió la concesión de la medalla Davy de la Royal Society de Londres.