Calcio

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A principios del siglo XIX, el químico inglés Humphry Davy detectó la presencia de un elemento metálico en el yeso. En 1808 observó que también la cal estaba compuesta por oxígeno y un metal. Esta sustancia, que no se halla en estado libre en la naturaleza a pesar de formar parte de la composición de minerales muy difundidos, se denominó calcio (del latín calx, cal). El calcio es un elemento químico, representado por el símbolo Ca, que pertenece al grupo II de la tabla periódica (grupo de los metales alcalinotérreos). Se trata de un metal ligero, de brillo argénteo y apreciable dureza. Su punto de fusión es de 842-848 °C y el de ebullición asciende a 1.487 °C. Aunque tan solo se encuentra en combinaciones minerales, el calcio es el quinto elemento más abundante en la corteza terrestre (con un 3,22 %). El más difundido de los componentes que lo contienen es la calcita (carbonato cálcico, CaCO3), constituyente del mármol, de las piedras calizas, de las cretas y las dolomitas, y de las estalactitas y estalagmitas, así como de productos de origen orgánico tales como el coral y las perlas. Otros minerales de los que el calcio forma parte son el apatito -fosfato de calcio, Ca3(PO4)2 - y el yeso -sulfato de calcio, CaSO4 -.