Cobre

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Conocido desde la prehistoria, el cobre es uno de los pocos metales que puede hallarse en la naturaleza en estado puro sin formar compuestos. Se consideraba precioso en la antigüedad, aunque de menor valor que el oro y la plata. Sin embargo, como consecuencia de su sencillo tratamiento metalúrgico, se consiguió una producción elevada antes del cuarto milenio anterior a la era cristiana, y desde entonces se devaluó progresivamente hasta que la telefonía y la electrificación relanzaron su consumo a principios del siglo XX. Propiedades y estado natural Sin alear, el cobre presenta un característico color rojizo, y un brillo metálico cuya intensidad depende del grado de pulido. Es el metal que mejor conduce la electricidad si se exceptúa a la plata. Destaca también por su elevada conductividad térmica y tenacidad, por lo que, dada su resistencia a la deformación y a la rotura, es materia prima en la fabricación de cables, alambres y láminas. Es también dúctil, por lo que puede deformarse por estiramiento, y maleable, por lo que puede batirse y extenderse en láminas. Su dureza no es muy elevada, pero por medio de tratamientos metálicos, como el laminado y el batido, puede aumentarse hasta ciertos límites.