Hidrocarburos - pág.2

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Algunos petróleos son ricos asimismo en hidrocarburos saturados de peso molecular medio o elevado. Los términos superiores de la serie saturada, cuyo peso molecular es elevado, componen sustancias como la cera mineral y la cera montaña, y están presentes también en el reino vegetal como elementos constituyentes del pino, la cutícula de algunas frutas y los pigmentos de hortalizas y hojas verdes. Los hidrocarburos etilénicos, primer subgrupo de los insaturados, se encuentran en muchos petróleos en estado natural. Los acetilénicos, el segundo subgrupo de insaturados, son productos artificiales de síntesis o craqueo (cracking), operación de ruptura térmica o catalítica (con sustancia activadora) de otros hidrocarburos. Las sustancias olorosas obtenidas de productos naturales tales como resinas, bálsamos, etc., que en un principio recibieron el nombre de sustancias aromáticas, poseen en su molécula un núcleo de benceno, que constituye el término más sencillo de la serie de hidrocarburos insaturados, también llamados aromáticos o bencénicos. Estos hidrocarburos son cíclicos, o anulares, y se caracterizan por poseer una insaturación especial. Se hallan presentes en numerosas variedades de petróleos. Estructura y nomenclatura La estructura de las moléculas de hidrocarburo se basa en la tetravalencia del carbono, es decir, en su capacidad de producir cuatro enlaces químicos simultáneos, en ocasiones con otros átomos de carbono.