Hidrocarburos - pág.3

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De esta manera, las cadenas carbonadas pueden alcanzar longitudes que parecen no tener límite: se han sintetizado hidrocarburos de más de 110 átomos de carbono en su cadena. Las sucesiones enlazadas de átomos de carbono forman cadenas lineales, en zigzag, ramificadas, en disposición de anillo y estructuras en tres dimensiones. La fórmula empírica molecular de los hidrocarburos saturados, también llamados alcanos o parafinas, es Cn H2n + 2, según la cual n átomos de carbono se combinan con 2n + 2 de hidrógeno para constituir la molécula. Los sucesivos valores enteros de n proporcionan los distintos términos de la serie: metano, etano, propano, butano, etc. A partir del cuarto término, el butano, los cuatro carbonos pueden formar una cadena lineal o quedar dispuestos en una cadena de tres carbonos en línea y otro enlazado en el carbono central formando una ramificación. El primer caso, llamado n-butano, constituye la molécula normal, y el segundo o isobutano posee también un alto grado de estabilidad. La existencia de compuestos con una misma fórmula molecular y distintas fórmulas desarrolladas resulta un hecho general y determinante en química orgánica, conocido como isomería. Las sustancias isómeras poseen habitualmente propiedades similares, aunque no idénticas.