Arsénico

Indice General | Enciclopedia de Quí­mica

Página 1 de 3

Los mortales efectos tóxicos del arsénico, ya descritos por Dioscórides en el siglo I de la era cristiana, han sido la causa de gran número de envenenamientos a lo largo de la historia. Especial importancia presentó el veneno arsenical durante los siglos XVI y XVII, en los que en las intrigas palaciegas no era infrecuente recurrir a su uso para eliminar a los enemigos políticos. El arsénico es un elemento semimetálico cuyo símbolo químico es As. Aunque en baja proporción, se encuentra libre en los vapores volcánicos, en el agua del mar y en los depósitos de mineral natural, asociado generalmente a otros metales. Propiedades físicas y químicas El arsénico presenta varios estados alotrópicos (originados por diferentes configuraciones cristalinas). La forma gris o metálica es frágil, poco soluble y estable sólo a temperaturas inferiores a 615 °C. Este tipo de arsénico conduce la corriente eléctrica, y cristaliza en el sistema hexagonal, una de las siete categorías en que se diferencian los métodos de cristalización. La forma amarilla se origina a partir de los vapores arsenicales, que se enfrían bruscamente hasta alcanzar los 0 °C. En este estado, el elemento es inestable, tiende a transformarse en la forma gris y no es conductor eléctrico.