Cobalto

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A pesar de haber sido utilizado por orfebres y ceramistas egipcios, persas y chinos en épocas que se remontan a tres mil años antes de la era cristiana, hubo que esperar hasta 1735 para que el cobalto fuese aislado por el investigador sueco Georg Brandt. El cobalto es un elemento químico, que se representa mediante el símbolo Co. Es un metal de color blanco plateado, con matices azulados. Se conocen dos formas alotrópicas, es decir, dos maneras diferentes de estructurarse sus átomos en redes. La primera cristaliza en el sistema hexagonal compacto y es estable sólo por debajo de 417 °C. Los cristales de la segunda tienen una estructura de red cúbica centrada en caras, estable a mayor temperatura. Este elemento se encuentra en la atmósfera del Sol y en la de otras estrellas. En la Tierra constituye el 0,001 % de la corteza terrestre, donde puede hallarse libre en pequeñas cantidades o asociado a otros elementos, junto con los que es parte integrante de minerales como la cobaltita -AsSCo-, la eritrina -(AsO4)2Co3 · 8 H2O- o la esmaltita -As2Co-. Forma parte también de la composición del suelo y de las aguas marinas. Asimismo interviene en la estructura de moléculas presentes en los organismos.