Isótopo

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Las bombas atómicas, basadas en las ingentes cantidades de energía desprendidas como consecuencia de las reacciones de fisión o ruptura de núcleos atómicos pesados en otros de menor tamaño, utilizan como materia prima el uranio enriquecido, que no es sino uranio de procedencia mineral liberado de su isótopo más abundante, catalogado como 238, hasta extraer pequeñas muestras de su isótopo 235. Los isótopos son átomos de un mismo elemento que difieren entre sí por sus propiedades físicas, aunque observan un comportamiento químico aproximadamente igual. Consideraciones generales Según la teoría atómica, iniciada por el británico John Dalton en el siglo XIX y continuada a través del XX mediante numerosos descubrimientos y fundamentos aportados por la mecánica cuántica, los átomos poseen en su interior dos regiones con propiedades bien diferenciadas: un pequeño núcleo con una elevada acumulación de carga eléctrica y masa en forma de partículas llamadas nucleones (protones, de carga positiva, y neutrones, eléctricamente neutros); y una envoltura exterior, en la que circulan los electrones o partículas elementales de carga negativa, distribuidos en orbitales o niveles de distintas energías. El número de protones en el núcleo proporciona el número atómico del elemento, mientras que la cantidad total de nucleones se conoce como masa atómica.